Gogal keselamatan biasa sama sekali tidak memberi perlindungan terhadap sinaran laser CO2 pada 10.6 mikron, iaitu persis apa yang dikeluarkan oleh mesin ukiran karbon dioksida tersebut. Perbezaan utama di sini berbanding cahaya kelihatan ialah radiasi inframerah ini diserap sepenuhnya oleh air dalam mata kita, menyebabkan kebakaran serta-merta. Kajian menunjukkan kerosakan mata kekal berlaku dalam masa kurang daripada suku saat jika seseorang itu memandang secara langsung atau bahkan hanya menerima pantulan sinar tersebut. Untuk perlindungan yang mencukupi, pekerja memerlukan cermin mata khas yang direka khusus untuk menyerap panjang gelombang 10.6 mikron. Cermin mata ini harus menghalang lebih daripada 99.9% panjang gelombang tersebut sambil masih membenarkan cahaya kelihatan cukup bagi penglihatan yang jelas. Perlindungan sedemikian juga merangkumi serakan belakang yang berbahaya daripada bahan-bahan berkilat seperti permukaan logam dan akrilik, sesuatu yang tetap berisiko walaupun berada lebih daripada sepuluh meter jauhnya. Pakar keselamatan sentiasa memastikan penarafan ketumpatan optik (optical density) melebihi OD 5 untuk 10.6 mikron. Kebanyakan cermin mata laser komersial tidak memadai apabila berhadapan dengan ancaman inframerah khusus ini.
Mesin ukiran laser CO2 tergolong dalam Kelas 4, iaitu tahap bahaya tertinggi bagi laser. Alat yang kuat ini boleh menyebabkan melecur pada kulit serta kerosakan mata yang serius sehingga mengancam penglihatan. Mengapa? Disebabkan panjang gelombang 10.6 mikrometer, sinar laser diserap oleh air dalam mata, mengakibatkan pengewapan pantas dan letupan kecil yang memusnahkan lapisan luar kornea. Memandangkan cara haba ini bertindak, mematuhi piawaian keselamatan ANSI Z136.1 bukan sahaja amalan baik tetapi merupakan keperluan mutlak. Apakah sebenarnya yang diperlukan oleh piawaian ini? Mari lihat apa yang perlu dilakukan oleh operator untuk kekal selamat ketika menggunakan alat berkuasa tinggi ini.
Bekerja dengan laser CO2 menghasilkan pelbagai hasil sampingan toksik bergantung pada bahan yang diukir, jadi langkah-langkah keselamatan yang sesuai adalah sangat perlu. Apabila akrilik mula terurai semasa pemotongan, ia membebaskan gas hidrogen sianida (HCN) yang boleh menyebabkan kematian walaupun pada tahap rendah iaitu sekitar 100 bahagian per sejuta. Oleh itu, kebanyakan bengkel dilengkapi dengan sistem pengudaraan khas. Bahan PVC membebaskan gas klorin (Cl2) apabila diproses, sesuatu yang tidak sahaja mencengkam paru-paru tetapi juga memerlukan saluran udara kalis letupan khas dan kadangkala memerlukan evakuasi kawasan jika kepekatan menjadi terlalu tinggi. Pekerja kayu menghadapi cabaran yang berbeza sama sekali kerana pemotongan laser pada kayu menghasilkan wap formaldehid bersama dengan zarah halus yang dikenali sebagai PM2.5. Butiran mikroskopik ini kekal di udara bengkel dan menurut kajian WHO, mereka sebenarnya dikelaskan sebagai karsinogen Kumpulan 1 yang dikaitkan dengan masalah kesihatan serius seperti kanser hidung dan tekak serta parut pada paru-paru. Peraturan keselamatan dari OSHA juga menjelaskan perkara ini dengan jelas—habuk kayu tidak boleh melebihi 5 miligram per meter padu sebelum ia menjadi masalah yang perlu dilaporkan, manakala gas berbahaya dari akrilik dan PVC perlu dipantau secara berterusan kerana tindakannya yang sangat pantas terhadap badan.
Mendapatkan kawalan asap yang betul melibatkan tiga pendekatan kejuruteraan utama yang mengikut piawaian ASHRAE 110-2016 dan cadangan daripada NIOSH mengenai sistem pengudaraan. Perkara pertama yang perlu diperiksa adalah mengekalkan sekurang-kurangnya 12 pertukaran udara setiap jam di kawasan di mana pekerja benar-benar bekerja. Kami mencadangkan pemeriksaan ini dilakukan setiap tiga bulan menggunakan anemometer berkualiti tinggi untuk memastikan bacaan adalah tepat. Seterusnya, udara yang bergerak melalui duct perlu dikekalkan pada kelajuan sekitar 20 hingga 25 meter per saat. Julat kelajuan ini mengelakkan zarah daripada jatuh dan memastikan semua asap tersebut dikeluarkan dengan betul dari ruang kerja. Akhir sekali, penggunaan penapisan berperingkat banyak memberi kesan besar. Kebanyakan kemudahan mendapati gabungan pelbagai jenis penapis berkesan terbaik dalam menangkap pelbagai jenis pencemar sebelum mereka terlepas semula ke persekitaran.
Punca utama bahaya kebakaran apabila menggunakan laser CO2 untuk pengukiran adalah kejadian haba berlebihan pada titik fokus dan kumpulan sisa mudah terbakar. Apabila dipasang dengan betul, sistem bantuan udara yang menghembuskan udara bersih dan kering terus ke kawasan kerja boleh mengurangkan kemungkinan pencucuhan sebanyak kira-kira dua pertiga berdasarkan ujian yang dijalankan mengikut piawaian ASTM E2058. Penyelenggaraan berkala juga penting. Membersihkan permukaan setiap hari dengan alat yang tidak menimbulkan percikan boleh membantu menghilangkan serpihan berbahaya yang tertinggal selepas bekerja dengan bahan seperti kayu, akrilik, fabrik, dan papan komposit. Dan inilah perkara penting yang tidak sesiapa mahu lupa: kebanyakan kebakaran di bengkel laser berlaku apabila tiada sesiapa yang sedang memantau. Statistik menunjukkan lebih daripada sembilan puluh peratus insiden berlaku semasa operasi tanpa pemantauan. Untuk mencegah perkara ini, bengkel harus memasang peranti keselamatan yang menghendaki operator sentiasa hadir. Suis pedal atau sensor pergerakan berfungsi dengan baik untuk tujuan ini, mematikan laser secara automatik jika tiada aktiviti dikesan dalam tempoh kira-kira lima belas saat.
Kandungan sinar yang baik kekal penting bagi sesiapa sahaja yang bekerja dengan laser Kelas 4. Sangkar mesti dilengkapi dengan interlock yang selamat secara automatik yang mematikan pancaran 10.6 mikrometer hampir serta-merta apabila seseorang membuka pintu atau mengakses panel. Kita bercakap tentang menghentikan sinar dalam tempoh hanya 100 milisaat. Untuk pemeriksaan berkala setiap suku tahun terhadap integriti sangkar, mengikut piawaian EN 60825-1 bermakna menggunakan pengesan fotodiod yang telah dikalibrasi dengan betul melalui kesuruhanjaya NIST. Pengesan-pengesan ini memeriksa kebocoran di sekitar setiap kemasan, cermin pemerhatian, dan kawasan sambungan. Jika bacaan menunjukkan lebih daripada 5 miliwatt per sentimeter persegi pada mana-mana titik yang boleh didedahkan kepada manusia, ini adalah masalah serius dan melanggar peraturan keselamatan. Simpan juga rekod terperinci selepas setiap pemeriksaan. Sertakan salinan sijil kalibrasi pengesan, lokasi tepat pengukuran diambil, dan apa-apa pembaikan yang telah dibuat jika terdapat perkara yang tidak kena. Kewujudan rekod ini membuktikan pematuhan berterusan terhadap peraturan keselamatan laser antarabangsa dan memastikan pekerja selamat sama ada mereka sedang melakukan penyelenggaraan rutin atau mengendalikan bahan berdekatan peralatan.
Alat pelindung mata yang direka khas untuk panjang gelombang 10.6 µm harus digunakan, menghalang lebih daripada 99.9% sinaran sambil membenarkan cahaya kelihatan menembusi.
ANSI Z136.1 memberikan garis panduan penting untuk mencegah kebakaran pada mata dan kulit, dengan menghendaki langkah-langkah seperti laluan alur tertutup dan latihan pengendali untuk mengurangkan risiko yang berkaitan dengan laser Kelas 4.
Hasil sampingan toksik termasuk hidrogen sianida daripada akrilik, gas klorin daripada PVC, dan formaldehid daripada kayu, yang memerlukan pengudaraan dan pemantauan yang teliti.
Risiko kebakaran boleh diminimumkan dengan sistem bantuan udara, pengurusan serpihan secara berkala, dan pelaksanaan dasar tidak mengendalikan operasi tanpa pengawasan.